Washington a dévoilé un projet visant à réduire la durée des visas pour étudiants et journalistes étrangers. Le texte, publié jeudi 28 août au Federal Register, prévoit une limite de quatre ans pour les étudiants et de 240 jours pour les journalistes, renouvelables. Les journalistes chinois seraient soumis à une restriction de 90 jours.

Actuellement, les visas étudiants couvrent la durée des programmes universitaires et ceux des journalistes peuvent aller jusqu’à cinq ans, avec une validité maximale de dix ans pour les visas non-immigrants. La réforme toucherait directement plusieurs centaines de correspondants étrangers en poste aux États-Unis.

Le gouvernement justifie ce changement par des considérations de sécurité et de coûts. La mesure intervient dans un contexte où l’administration Trump multiplie les restrictions sur l’immigration légale, après avoir déjà durci les conditions de contrôle pour près de 55 millions de détenteurs de visas et annulé 6 000 visas étudiants depuis janvier.

Les universités américaines sont particulièrement exposées. Plus de 1,1 million d’étudiants internationaux étaient inscrits aux États-Unis en 2023-2024, représentant plus de 50 milliards de dollars de retombées économiques en 2023 et une source essentielle de revenus pour de nombreux campus.

L’annonce intervient alors que les inscriptions d’étudiants étrangers sont en recul dans plusieurs établissements. Elle s’inscrit dans une politique plus large de fermeté sur l’immigration, priorité affichée par Donald Trump depuis son retour à la Maison Blanche. L’ancien président avait déjà tenté, en fin de premier mandat, de limiter la durée des visas pour journalistes, avant que la mesure ne soit abandonnée sous Joe Biden.