L’Union européenne peine à freiner l’avalanche de déchets plastiques. En 2022, près de 42,5 millions de tonnes ont été générées sur son territoire, mais à peine un cinquième a trouvé le chemin du recyclage, selon les chiffres publiés lundi par la Commission européenne.

L’emballage concentre à lui seul près de la moitié de ces volumes, avec un taux de recyclage de 35 %. Les autres catégories de plastiques, souvent collectées de manière mélangée, finissent majoritairement incinérées ou en décharge. Conséquence : environ 3,7 millions de tonnes se sont retrouvées directement dans l’environnement, soit 6 % de la consommation annuelle.

Près de la moitié de ces pertes surviennent lors de l’usage quotidien – déchets d’emballages abandonnés, particules issues de l’usure des pneus, fibres libérées par le lavage des textiles. Le reste provient d’une gestion défaillante des déchets ou de pertes liées aux traitements finaux. Le plastique dispersé s’infiltre surtout dans les sols, mais aussi dans les eaux, à hauteur de 700 000 tonnes par an.

En moyenne, chaque habitant de l’UE a consommé 140 kg de plastique en 2022. Neuf kilos sur dix étaient produits localement, mais le textile pèse lourd dans les importations, représentant près d’un tiers des volumes importés.

Le cycle de vie complet de ces plastiques a engendré plus de 252 millions de tonnes d’émissions de CO₂, dont 58 % liés aux seules étapes de fabrication. Une réalité qui alimente les débats en cours à Genève, où se négocie un futur traité mondial sur les matières plastiques, alors que l’OCDE alerte sur un doublement attendu de la consommation mondiale d’ici 2060.