Hassan Baraka a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès en devenant, vendredi, le premier Marocain à réussir le tour de l’île de Manhattan à la nage. L’athlète a parcouru les 48,5 kilomètres entourant l’île new-yorkaise en 9 heures et 53 minutes, un défi relevé dans des eaux réputées pour leurs courants difficiles.

Le départ a été donné en fin de matinée au sud de Manhattan. Baraka a ensuite longé les rivières Hudson, East et Harlem dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, franchissant vingt ponts dont celui de Brooklyn, avant de revenir à son point de départ. L’épreuve, connue sous le nom de « 20 Bridges Swim », figure parmi les grandes traversées de la natation en eau libre répertoriées par l’Association mondiale de la discipline. L’accès à cette compétition, organisée par la New York Open Water, se fait uniquement sur candidature.

Ce nouvel exploit vient s’ajouter à une carrière jalonnée de records. En juillet 2024, Baraka avait déjà marqué l’histoire en devenant le premier Marocain à traverser la Manche à la nage, sur 55 kilomètres entre la France et l’Angleterre. Dix ans plus tôt, il était entré dans le Guinness World Records pour la traversée la plus rapide de la mer Rouge entre l’Égypte et l’Arabie saoudite. Il détient également le titre du plus jeune nageur au monde à avoir relié les cinq continents à la nage, en 2014.

L’athlète s’est illustré dans des environnements extrêmes, participant au championnat du monde de natation en eau glacée en 2019 comme premier représentant marocain, avant de réussir en 2022 une nage de 500 mètres au pôle Nord sans combinaison néoprène.

Après plusieurs années centrées sur les longues distances, Baraka prépare désormais un retour à la nage en eau glacée. Il ambitionne de prendre part au premier championnat d’Afrique de la discipline, programmé en février 2026.