Au large du Sénégal, le Marocain Ichem Zaher a repoussé les limites de l’endurance. Dimanche, il a nagé sans interruption pendant 24 heures et 38 minutes entre Dakar et l’île de Gorée, établissant un nouveau record africain et mondial en eau libre. Ce défi hors norme avait pour objectif de récolter des fonds au profit d’enfants atteints de malformations cardiaques.
L’exploit a été marqué par des conditions difficiles, entre vagues, courants violents et fatigue extrême. Quatre des six kayakistes chargés de l’accompagner ont dû abandonner, victimes du mal de mer. Mais l’athlète marocain, premier Africain à avoir réussi l’Enduroman, est allé au bout de son objectif dans le cadre de la traditionnelle traversée Dakar–Gorée, qui réunit chaque année des centaines de nageurs venus du monde entier.
Basé en France, passionné d’ultra-endurance, Zaher a déjà bouclé une vingtaine de marathons, une dizaine d’Ironman, trois Marathon des Sables et l’Enduroman, un triathlon extrême entre Londres et Paris incluant 48 kilomètres de nage. Avec ce nouveau défi, il devient le premier Africain à rester plus de 24 heures dans l’eau, sans combinaison ni assistance.
Moment marquant de son périple, son fils de 12 ans l’a rejoint pour les quatre derniers kilomètres, lui permettant de terminer main dans la main à l’approche de l’île de Gorée. « Nager aux côtés de mon fils, pour sauver d’autres enfants, donne à ce défi une dimension encore plus puissante », a confié Zaher.
Au-delà de la performance sportive, il inscrit cette traversée dans une démarche de mémoire et de solidarité. L’île de Gorée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, demeure un lieu symbolique de la traite négrière. Par son geste, le nageur a voulu associer effort physique, hommage historique et action humanitaire.
Fidèle partenaire de Mécénat Chirurgie Cardiaque, il a déjà permis le financement de plusieurs opérations d’enfants malades. « Je ne cherche pas des records pour la gloire. Mon seul objectif, c’est de transformer l’effort en espoir », a-t-il affirmé, annonçant la préparation d’un nouveau record du monde en nage libre.
Créée en 1985, la traversée Dakar–Gorée s’étend sur 5 kilomètres et attire plus de 800 nageurs chaque année. Elle est devenue l’un des rendez-vous incontournables de la natation africaine, où la performance sportive s’allie à une forte charge symbolique.
