Le batteur jamaïcain Sly Dunbar est décédé lundi en Jamaïque à l’âge de 73 ans, ont annoncé les autorités du pays. Figure majeure du reggae, il formait avec le bassiste Robbie Shakespeare un duo emblématique qui a profondément marqué l’histoire de la musique jamaïcaine et internationale.
Avec Robbie Shakespeare, disparu en 2021, Sly Dunbar constituait la section rythmique connue sous le nom de Sly and Robbie. Ensemble, ils ont accompagné certains des plus grands noms du reggae, parmi lesquels Black Uhuru, Peter Tosh, Gregory Isaacs ou encore Lee Scratch Perry.
La disparition du musicien a suscité de nombreuses réactions. Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, lui a rendu hommage sur Instagram en publiant une photo datant de 1979 où il pose aux côtés du batteur, accompagnée d’un message d’adieu. Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a salué pour sa part un musicien qu’il a qualifié d’architecte du son, estimant que le duo formé avec Robbie Shakespeare avait posé les fondations du reggae moderne et du dancehall.
Au tournant des années 1980, le rayonnement de Sly Dunbar et Robbie Shakespeare a largement dépassé les frontières de la Jamaïque. Leur talent les a conduits à collaborer avec des artistes issus d’univers musicaux très variés, dont Grace Jones, Madonna et Bob Dylan.
Serge Gainsbourg avait également fait appel au duo pour l’enregistrement en Jamaïque de ses albums de reggae Aux armes et caetera et Bad News From the Stars. En 2005, Sly and Robbie ont aussi participé à l’album de reprises reggae Throw Down Your Arms de la chanteuse Sinead O’Connor.
En tant que producteurs, Sly Dunbar et Robbie Shakespeare ont contribué à façonner le dancehall des années 1990, signant plusieurs titres devenus emblématiques, dont Murder She Wrote interprété par Chaka Demus and Pliers.
Le duo a été récompensé par un Grammy Award en 1998 grâce à l’album Friends, consacrant une carrière qui a laissé une empreinte durable sur la musique populaire mondiale.
