L’équipe nationale marocaine des moins de vingt ans a réalisé un exploit retentissant à Valparaíso. Les Lionceaux de l’Atlas ont décroché, mercredi soir, leur billet pour la finale de la Coupe du Monde U20, après une victoire arrachée face à la France (5-4) aux tirs au but. Un scénario haletant, marqué par courage, solidarité et sang-froid, qui propulse le Maroc au sommet du football mondial junior.

Dans une ambiance électrique au stade Elias Figueroa Prandier, les Marocains ont pris l’initiative dès les premières minutes, affichant une ambition sans complexe. Leur domination s’est concrétisée peu avant la demi-heure de jeu avec un penalty obtenu après une faute sur Ismaïl Baouf et transformé par Yasser Zabiri (32ᵉ).

Les Français ont réagi en seconde période et égalisé à la 59ᵉ minute grâce à Lucas Michal. La blessure du gardien Yanis Benchaouch, remplacé par Ibrahim Gomez, aurait pu déstabiliser les Lionceaux, mais ceux-ci ont continué à défendre avec lucidité et intensité. La fin de match, puis les prolongations, ont été âpres, marquées par un engagement total des deux équipes. L’expulsion du milieu français Rabby Nzingoula à la 107ᵉ minute a redonné de l’air au Maroc, sans pour autant faire basculer le score.

La délivrance est venue de la séance des tirs au but. Abdelhakim Mesbahi, gardien remplaçant entré en jeu, s’est mué en héros en repoussant le dernier tir français, offrant au Maroc une qualification historique.

Cette victoire, la plus symbolique de l’histoire des Lionceaux, illustre la solidité d’un collectif soudé et l’émergence d’une génération ambitieuse formée dans la continuité du projet de développement du football national.

La sélection marocaine retrouvera dimanche l’Argentine au Stade national de Santiago pour une finale inédite (coup d’envoi à minuit, heure marocaine). L’Albiceleste a décroché sa place en battant la Colombie 1-0. Le match pour la troisième place opposera la France à la Colombie samedi.