L’Afrique doit bâtir un écosystème intégré pour développer les usages pacifiques de l’énergie nucléaire. C’est le message porté mercredi à Kigali par Khadija Bendam, experte marocaine en sûreté et sécurité nucléaires et présidente du Conseil international des sociétés nucléaires, lors de la 2e édition du Sommet africain de l’innovation sur l’énergie nucléaire.
Réunie du 19 au 21 mai dans la capitale rwandaise, cette rencontre a placé au centre des débats la transformation des ambitions nucléaires du continent en projets concrets, finançables et capables d’accompagner la hausse de la demande en électricité.
Lors d’une session de haut niveau consacrée à la coopération régionale et au déploiement à grande échelle de l’énergie nucléaire, Khadija Bendam a plaidé pour un renforcement de la coordination entre pays africains. Elle a insisté sur l’harmonisation des cadres réglementaires, le partage des ressources et la consolidation de la confiance des investisseurs dans les marchés du continent.
La responsable a indiqué que le Conseil international des sociétés nucléaires travaille au lancement de l’African Nuclear Society lors de la prochaine Conférence générale de l’Agence internationale de l’énergie atomique, prévue à Vienne. Cette structure doit offrir aux acteurs africains un espace d’échange d’expertises, de connaissances et d’opportunités dans le domaine nucléaire.
Khadija Bendam a aussi souligné le rôle des réseaux professionnels internationaux dans l’accélération des programmes nucléaires. Selon elle, ces réseaux permettent de rapprocher les compétences, de faciliter la coopération entre régions et de mieux connecter les experts, les institutions et les décideurs. La nouvelle organisation du Conseil international des sociétés nucléaires comprend désormais une représentation dédiée à l’Afrique.
L’experte marocaine a estimé que le continent peut tirer parti des expériences déjà accumulées à l’international, notamment dans la formation des compétences, la culture de sûreté, la réglementation, la communication, le transfert de technologies et l’innovation. Elle a mis l’accent sur les programmes de mentorat, les échanges techniques, les formations communes et les partenariats académiques, qu’elle considère comme essentiels pour renforcer les capacités africaines.
Le développement du nucléaire pacifique ne concerne pas seulement les ingénieurs et les scientifiques, a-t-elle rappelé. Il implique aussi les autorités de régulation, les décideurs publics, les industriels et les spécialistes de la communication.
Sur le volet de la sûreté, Khadija Bendam a insisté sur la nécessité d’ancrer une culture solide dès les premières étapes des programmes nucléaires. Les technologies peuvent différer d’un pays à l’autre, mais les principes de sûreté et de sécurité doivent rester communs et universels, a-t-elle fait valoir.
Elle a également mis en avant l’apport des réseaux professionnels dans le dialogue entre experts, exploitants, régulateurs, universités et décideurs. Ce travail collectif permet de partager les bonnes pratiques et de renforcer la confiance du public dans les projets nucléaires africains.
L’expérience marocaine a été citée parmi les exemples de coopération continentale. Khadija Bendam a rappelé que le Maroc avait conçu, conduit et évalué en 2015 au Botswana le premier exercice régional destiné aux pays africains anglophones, dans le cadre d’une mission d’expertise de l’AIEA. Un exercice similaire, destiné aux pays francophones, avait été organisé en 2018 au Sénégal avec l’appui de l’expertise marocaine.
Pour l’experte, les plateformes de partage des connaissances et les réseaux professionnels africains peuvent réduire les risques liés aux projets nucléaires et accélérer leur mise en œuvre. Elles constituent, selon elle, un levier important pour mettre les expertises disponibles au service de l’avenir de l’énergie nucléaire pacifique en Afrique.